Lorsqu'il a été vendu à Sotherby's à New York en 2001, Le joueur de luth était décrit dans le catalogue comme l'oeuvre possible d'un artiste du XVIIe siècle appelé Carlo Magnone.

On pensait qu'il s'agissait d'une copie d'un tableau du Caravage exposé au musée métropolitain de l'art de New York, une version similaire du même tableau étant exposée au musée de l'Ermitage en Russie.

Découverte du Caravage, Apollo le joueur de lute

Mais une description du XVIIe d'un tableau du Caravage par le biographe Giovanni Baglione correspond exactement au joueur de luth.

Après avoir été nettoyé et passé aux rayons X, les modifications et les corrections devinrent visibles suggérant qu'il s'agissait plutôt d'un original que d'une copie. Plusieurs retouches, notamment sur le profil des mains du joueur, avaient été effectuées et les incisions étaient tout-à-fait caractéristiques de la peinture du Caravage.

Cela n'aurait jamais été fait sur une copie.

On pense désormais que le tableau est un original, et que celui de l'Ermitage est un second original.

Sir Denis Mahon, expert reconnu en peinture italienne des XVIe et XVIIe, avait lui-même dit que le tableau n'était pas une oeuvre du Caravage, mais il changea d'avis après qu'il fut nettoyé.

Il n'est pas rare ni même exceptionnel qu'un artiste réalise plusieurs versions d'une même peinture. Prenons le cas de Gilbert Stuart. Aprs avoir peint le portrait de George Washington en avril 1796, il le duplica pas moins de 72 fois. Les 72 tableaux sont tous des originaux. Il les a tous peint de sa propre main.
Si vous possédez un tableau qui semble être une très bonne copie, assurez-vous qu'il ne s'agisse pas d'un original. La duplication d'originaux est très courante, même parmi les maîtres les plus réputés. Il existe ainsi deux originaux de la Madonne au rocher de Léonard de Vinci et beaucoup de peintres, parmi lesquels Van Gogh ou John Singleton Copley, ont dupliqué leurs toiles. Ce dernier a peint trois fois son célèbre "Watson et le requin".

Les originaux multiples sont très courants et de nombreux tableaux considérés à l'heure actuelle comme des copies sont en fait des originaux dupliqués qui attendent d'être reconnus en tant que tels.